中央空调系统由冷热源系统和空气调节系统组成。制冷系统为空气调节系统提供所需冷量，用以抵消室内环境的冷负荷；制热系统为空气调节系统提供用以抵消室内环境热负荷的热量。制冷系统是中央空调系统至关重要的部分，其采用种类、运行方式、结构形式等直接影响了中央空调系统在运行中的经济性、高效性、合理性。 
    中央空调可以分成以下三种主要型式。 
    1、风管式系统 
    风管式系统以空气为输送介质，其原理与大型全空气中央空调系统的原理基本相同。它利用室外主机集中产生冷／热量，将从室内引回的回风（或回风和新风的混风）进行冷却伽热处理后，再送人室内消除其空调冷／热负荷。 
    相对于其它的家用小型中央空调型式，风管式系统初投资较小。如若引人新风，其空气品质能得到较大的改善。但风管式系统的空气输配系统所占用建筑物空间较大，一般要求住宅要有较大的层高。而且它采用统一送风的方式，在没有变风量末端的情况下，难以满足不同房间不同的空调负荷要求。而变风量末端的引人将会使整个空调系统的初投资大大增加。 
    2、冷／热水机组 
    冷／热水机组的输送介质通常为水或乙二醇溶液。它通过室外主机产生出空调冷／热水，由管路系统输送至室内的各末端装置，在末端装置处冷／热水与室内空气进行热量交换，产生出冷／热风，从而消除房间空调负荷。它是一种集中产生冷／热量，但分散处理各房间负荷的空调系统型式。 
    该系统的室内末端装置通常为风机盘管。目前风机盘管一般均可以调节其风机转速（或通过旁通阀调节经过盘管的水量），从而调节送人室内的冷／热量，因此该系统可以对每个空调房间进行单独调节，满足各个房间不同的空调需求，同时其节能性也较好。此外，由于冷／热水机组的输配系统所占空间很小，因此一般不受住宅层高的限制。但此种系统一般难以引进新风，因此对于通常密闭的空调房间而言，其舒适性较差。 
    3、VRV系统 
    变制冷剂流量（VariedRefrigerantVolume，简称VRV）空调系统是一种冷剂式空调系统，它以制冷剂为输送介质，室外主机由室外侧换热器、压缩机和其他制冷附件组成，末端装置是由直接蒸发式换热器和风机组成的室内机。一台室外机通过管路能够向若干个室内机输送制冷剂液体。通过控制压缩机的制冷剂循环量和进入室内各换热器的制冷剂流量，可以适时地满足室内冷、热负荷要求VRV系统具有节能、舒适、运转平稳等诸多优点，而且各房间可独立调节，能满足不同房间不同空调负荷的需求。但该系统控制复杂，对管材材质、制造工艺、现场焊接等方面要求非常高，且其初投资比较高。 
    关于中央空调冷凝管的清洗： 
    一般来说,未经处理的机组因水垢、锈蚀、污染的产生，主要会给整个制冷系统带来以下负面影响： 
    1)降低冷凝器的传热效果，从而导致管道内压力升高，压缩机马达电流增大，运行时间成倍延长，耗电量显著增加。
    2)不能充分发挥冷却水的冷却作用，增加耗水量。 
    3)由于排温升高，致使一部分油汽化，继续升压严重影响循环系统的安全。 
    美国制冷界权威科学机构PhilipKotz表明：中央空调冷凝器中污垢、水垢的存在直接降低热交换率和制冷量，冷凝管中只要有0.3毫米厚的水垢存在，会导致热交换损失21%；0.6毫米厚的水垢存在换热损失达34%；0.9毫米厚的水垢存在换热损失达44%。制冷量急剧下降,电流负荷加大。为避免以后不必要的损失，因此对中央空调系统进行清洗是十分必要而且应及时进行。 
    现状：目前国内清洗工艺比较落后，不能从根本上解决水垢、污垢引起的多耗电问题。国内清洗方式主要为人力清洗和化学处理。人力清洗是用杆和刷子将冷凝器中的水垢和污垢擦掉。这种清洗方法只能暂时解决问题，随着中央空调的重新启动，新的水垢和污垢又马上产生，并且还会对管道造成磨损。化学处理是以排放及加入药剂抑制水垢为主，利用大部分结垢体溶于酸的特性，使之转化为可溶性盐,加入一定量的缓蚀剂。保持清洗液反复地对不溶于酸的盐类进行冲刷，使其脱落，以此来除垢.而这种清洗方法的最大不足在于,由于结构成分的复杂性,尤其是针对长期累积下来的,使其彻底清除的难度和成本都非常高,另外,排放及加入药剂效果有限，一段时间后仍须停机维修。这些除垢方法都只能延缓和降低水垢的形成速度，随着时间的推移，水垢最终还是会形成的。