2014年，东莞中央空调工程厂商纷纷推出了新产品。隐没在新品消息中的是，天加空调的TIMS多联机生产线1月初落成。国内冷水机企业在产品结构上做出调整的并不多，大部分以传统的末端产品和水系统产品为主。多联机不断增长的市场空间，吸引天加、国祥等国内冷水系企业的关注。
    中央空调行业主要分为日韩系、欧美系、家电系、国内冷水系四个阵营，国内冷水系居后。尽管国内的冷水机企业数量庞大，在整体市场占比仍微不足道，天加、盾安、国祥、申菱、远大等排在这个阵营前列的几家企业，也只能与欧美系在局部市场进行抗衡。
    一位暖通专家指出，原属领域局促的发展空间，迫使国内冷水系企业将眼光放在更多产品线上。但进军离心机，抑或多联机领域，对于它们这些后来者而言，也许是从一个红海跳进了另一个红海。
  
    进入2014年，暖通空调厂商开始了新产品布局。日韩系中，富士通将军推出JII-M系列全变频多联机，三星主打DVMSWATER水源多联机。家电系中，美的MDVX全直流变频智能多联机批量上市，奥克斯推出了ARVⅢ多联机组。欧美系中，江森自控旗下的约克空调推出低噪音YDCP系列多联式空调室内机，开利将800~1500冷吨双级压缩离心式机组拓展至1501~2250冷吨。
    国内冷水系企业同样动作频频。
    天加历时3年自主研发的TIMS多联机，生产线正式落成。2013年4月，天加在时隔8年后再次参加了行业重要展会，并展出了上述产品。据了解，它的研发团队是由藏地正夫主导的，藏地正夫此前一直担任三星的商用机全球研发总监。
    国祥在2013年也推出了变频直流多联机，看中的便是多联机市场的空间。“多联机市场是中央空调市场容量最大、增速最快、受宏观经济影响最小的市场。”一位业内人士如此描述。
    上述暖通专家指出，2013年，固定资产投资增速、房地产投资增速较前两年均放缓，国家明文限制楼堂馆所的建设，直接导致项目数量的减少，特别是大型项目的数量。“一些依赖于大项目的产品如螺杆机，应用项目数量减少明显。”上述人士告诉中国房地产报记者，多联机市场是支撑整个中央空调增长最主要的因素。
    2013年度中央空调市场规模644亿元，同比增长9.5%。出现下滑的大多是以冷水机产品为主的企业，没有下滑的只实现小幅增长。而以多联机产品为主的企业，几乎均有不同程度的增长，多家企业的增长率超过20%。
    不仅是在多联机领域，天加、盾安2013年在离心机市场上也实现了突破，国祥推出了自己的离心机产品，以期在中央空调市场最顶尖的领域攫取影响力。业内人士称，离心机是制冷行业的“核武器”，代表一个企业的实力，“拥有离心机技术就基本代表着能驾驭行业内所有的技术”。
    中央空调行业步入弱增长期
    然而，已是红海的多联机市场，对于这些后来者而言，是否还有空间？上述人士表示怀疑。该人士解释，多联机市场的集中度高，对于做末端产品为主的企业，若是在多联机上没有核心竞争力，很难取得规模上的突破。“天加进入多联机领域可能更多的是为其原有市场做补充，它在做一些项目时确实需要多联机。”2月17日，中国房地产报记者从天加市场部人士那里得知，天加正在编写多联机产品的英文宣传册，表示将会翻译成中文发给记者。以此推测，天加的多联机可能面向海外市场。
    上述暖通专家称，不似离心机代表着顶尖技术，多联机产品的技术门槛并不高，冷水系企业转战多联机领域，其技术上能否做到差异化，形成竞争力，目前还有待于观察。除了产品的竞争，中央空调行业还有渠道的竞争。如富士通将军在全国市场容量不大，在日韩系里居后位，但在山东地区经营得特别好，因为当地有几个有实力的核心经销商。
    天加、国祥等国内冷水系企业，在传统末端产品方面有优势，同时它们也做螺杆机等水机产品，但竞争力较差，技术优势不明显。这两年，欧美系企业频频采用降价策略，如特灵去年就降了不少，这样一来国产品牌的优势越来越小。因为风机盘管这类的末端产品没有太多技术含量，价格低几乎成了采购的标准。这也是促使国内冷水系企业往外走的主要原因之一。
    此外，上述暖通专家认为，中国中央空调行业将步入弱增长期，2010年、2011年连续两年20%左右的高增长将很难再次出现。市场环境的变化将对企业实力提出更高要求，企业之间的比拼集中在品牌、产品、渠道等综合能力上，中小型企业将受到生存方面的压力。
    国内冷水系企业有了拳头产品，距离打开市场还有一定距离。“国内冷水系企业进军多联机领域，也是因为看好这个市场的潜力，但它们得建立自己的优势。”格力商用空调经营部人士这样理解：“不做就没有市场，做了还有一线机会。”
    房地产市场对家装零售市场和楼盘配套项目的走势有着最关键的导向作用。2013年度，北京、上海等一线城市不断攀高的房价让空调设备的购买成本在置业成本中显得微乎其微，这让原不拥有价格优势的外资品牌在家装零售市场上获得了前所未有的提升。